Colpo della strega: cosa fare subito e quanto dura davvero

Ti pieghi a raccogliere qualcosa e la schiena si blocca. Il dolore è violento, muoversi diventa quasi impossibile, e la prima paura è di essersi rotti qualcosa. Nella grandissima parte dei casi non è così. Ma la storia che si sente di solito, “in due giorni passa”, non corrisponde a quello che dicono i dati.

Che cos’è

Il colpo della strega è il nome popolare della lombalgia acuta: un dolore improvviso e intenso nella parte bassa della schiena, con contrattura dei muscoli che bloccano il movimento. Il blocco non è il danno, è la difesa: i muscoli si irrigidiscono per proteggere la zona, e quella rigidità è la parte che fa più paura.

Nella maggior parte dei casi non si trova una causa strutturale precisa, e per questo si parla di lombalgia aspecifica. Non vuol dire che il dolore non sia reale: vuol dire che non dipende da una lesione identificabile con un esame.

Come si riconosce

• Dolore improvviso, spesso durante un movimento banale: piegarsi, girarsi, sollevare un peso da fermo, a volte solo starnutire.
• La schiena si blocca e diventa difficile raddrizzarsi. Alcuni restano piegati da un lato.
• Il dolore resta nella zona lombare, al massimo si estende ai glutei o alla parte alta della coscia.
• Cambiare posizione lo scatena: alzarsi da seduti, girarsi nel letto, mettersi le scarpe.

Quanto dura davvero

Qui c’è il dato che cambia le aspettative, e che di solito non si legge.

Una revisione sistematica con metanalisi pubblicata sul Canadian Medical Association Journal nel 2024 ha raccolto 95 studi e quasi diciottomila persone. Per chi ha una lombalgia acuta, il dolore medio passa da 56 su cento all’inizio a 26 dopo sei settimane. Poi però la curva si appiattisce: 22 a sei mesi, 21 a un anno.

Due conclusioni pratiche.

1. Il miglioramento è rapido, ma non è una guarigione completa

   Gli autori scrivono esplicitamente che l’idea per cui un nuovo episodio si risolve in due settimane va rivista. La maggior parte migliora presto, ma molti restano con un fastidio di fondo. Sapere che è normale evita di interpretarlo come un segno di gravità.

2. Le ricadute sono la regola, non l’eccezione

   Gli stessi autori indicano di informare le persone sulla probabilità che il dolore torni. Non è un fallimento del trattamento: è il decorso tipico di questo disturbo.

C’è anche un’indicazione precisa sui tempi: se dopo dodici settimane il quadro non si è mosso, serve una rivalutazione, perché chi recupera lentamente è il gruppo che beneficia di più di un cambio di strategia.

Cosa fare nelle prime ore

• Non metterti a letto. È la cosa che viene più spontanea ed è quella che allunga i tempi. Il riposo a letto prolungato aumenta rigidità, paura di muoversi e debolezza.
• Muoviti nei limiti del dolore. Camminare poco e spesso è meglio che stare fermi a lungo. Cambiare posizione ogni venti o trenta minuti aiuta più di qualunque posizione “giusta”.
• Il calore aiuta la contrattura, e nelle prime ore è di solito più efficace del ghiaccio.
• Trova una posizione di scarico per i momenti peggiori: supino con le gambe piegate e i polpacci appoggiati, oppure sul fianco con un cuscino fra le ginocchia.
• Sui farmaci decide il medico. Le linee guida considerano gli antinfiammatori per bocca, alla dose minima efficace e per il tempo più breve possibile, e indicano di non usare il paracetamolo da solo per la lombalgia.

Cosa le linee guida dicono di non fare

NICE, il riferimento britannico usato anche fuori dal Regno Unito, è esplicita su alcune cose che continuano a essere proposte.

• Niente busti e corsetti per la lombalgia con o senza sciatica.
• Niente trazione vertebrale.
• Niente plantari prescritti per questo motivo, né scarpe a suola basculante.
• Niente infiltrazioni spinali per il mal di schiena.
• Niente radiografia o risonanza di routine fuori da un contesto specialistico. Servono quando il risultato cambia davvero le decisioni, non per dare un nome al dolore.
• Niente oppioidi di routine nella fase acuta, e mai nella lombalgia cronica.

Sulla terapia manuale l’indicazione è più sfumata e vale la pena capirla: manipolazioni, mobilizzazioni e massaggio sono da considerare come parte di un percorso che comprende esercizio, non come terapia unica. Da sole danno sollievo che non dura.

Quando non aspettare

Perché torna, e come ridurre il rischio

Il colpo della strega raramente nasce dal gesto che lo ha scatenato. Quel gesto è l’ultimo di una serie: settimane passate seduti, poca attività, muscoli del tronco che non reggono il carico richiesto. Il piegarsi a raccogliere una penna è l’occasione, non la causa.

Per questo la parte che riduce le ricadute non è quella che si fa durante l’episodio, ma quella che si fa dopo: attività fisica regolare e un lavoro di forza su tronco e arti inferiori. Le linee guida valutano fin dal primo contatto quanto è probabile che un episodio si risolva da solo, con strumenti come il questionario STarT Back, proprio per decidere chi ha bisogno di un percorso strutturato e chi no.

Domande frequenti

Fonti