Il fianco sinistro è una zona affollata: sotto ci passano cuore, polmone, stomaco, milza, rene, intestino, e nelle donne l’ovaio. Per questo “dolore al fianco sinistro” non identifica niente da solo. Quello che orienta sono tre cose: dove esattamente, com’è iniziato, e cosa fai quando arriva.
Prima di tutto: ci sono situazioni da pronto soccorso
Chiama il 112 subito se il dolore:
- è comparso all’improvviso ed è molto intenso, soprattutto se si irradia alla schiena o al torace;
- si accompagna a oppressione al petto, fiato corto, sudorazione fredda o nausea;
- arriva con svenimento, confusione o battito accelerato;
- compare dopo un trauma, anche a distanza di giorni: la milza può rompersi in ritardo;
- si accompagna a vomito che non si ferma, sangue nelle feci o nelle urine;
- riguarda una donna con possibile gravidanza e dolore basso da un lato.
Un dolore addominale comparso di colpo e severo può dipendere da dissezione dell’aorta, rottura di un aneurisma, perforazione di un organo cavo, emorragia interna, mancato afflusso di sangue a un organo, oppure ostruzione delle vie biliari o urinarie. Sono situazioni rare rispetto al totale, ma il tempo conta.
La domanda che nessuno fa e che orienta di più
Quando il dolore arriva, riesci a stare fermo?
Stai immobile
Chi ha un’irritazione del peritoneo resta fermissimo, perché ogni movimento peggiora. Tossire o battere il tallone a terra fa male. È un segnale che va valutato subito.
Non riesci a stare fermo
Chi si agita, cambia posizione in continuazione e non trova pace ha tipicamente una colica: renale, o delle vie biliari. Il dolore va a ondate.
Il dolore cambia con il movimento
Se compare girandoti, alzandoti o premendo con un dito in un punto preciso, e se non c’è nulla di sistemico, l’origine è spesso la parete addominale: muscoli, nervi intercostali, articolazioni costali. È la causa che più spesso viene scambiata per un problema interno.
Cosa c’è a sinistra, zona per zona
In alto, sotto le costole
Stomaco: bruciore che peggiora a stomaco vuoto o dopo pasti abbondanti, spesso con reflusso.
Milza: dolore sordo, che può estendersi alla spalla sinistra. Dopo un trauma addominale va sempre valutato.
Pancreas: dolore che parte al centro e trafigge verso la schiena, spesso costringe a piegarsi in avanti.
Polmone e pleura: dolore che peggiora nettamente respirando a fondo o tossendo, a volte con febbre o fiato corto. Le infezioni respiratorie sono una causa di dolore addominale che si dimentica spesso.
Al centro, sul fianco
Rene e uretere: la colica renale è il quadro tipico. Dolore a ondate che dal fianco scende verso l’inguine, con agitazione, a volte sangue nelle urine. Con febbre e brividi il sospetto si sposta su un’infezione renale.
In basso
Diverticolite: è la causa più caratteristica del quadrante inferiore sinistro. Si sospetta quando al dolore si aggiungono calo dell’appetito, nausea senza vomito, cambio dell’alvo e febbre. È una combinazione precisa e vale la pena conoscerla.
Colon: gas, stitichezza e colon irritabile danno dolore crampiforme che cambia con l’evacuazione.
Ovaio e tuba: dolore da un lato, che può essere legato al ciclo. Una gravidanza possibile con dolore basso da un lato è una situazione da valutare senza aspettare.
Quando è la parete e non l’interno
È la parte che riguarda direttamente la fisioterapia, ed è più frequente di quanto si creda. Il dolore della parete addominale e toracica si riconosce così:
- si riproduce premendo in un punto preciso, sempre lo stesso;
- cambia con la posizione e con il movimento: girarsi nel letto, alzarsi da seduti, allungarsi;
- peggiora con il respiro profondo o la tosse, ma non porta fiato corto;
- non c’è febbre, non ci sono alterazioni dell’alvo o delle urine, non c’è malessere generale.
Le cause sono muscolari, articolari fra costole e vertebre, o del nervo intercostale. Quel quadro è descritto nella pagina sui dolori intercostali, e quando il dolore riguarda le costole nella pagina sulla costola incrinata.
La regola pratica: se il dolore cambia con quello che fai, quasi sempre viene dalla parete. Se resta uguale qualunque cosa tu faccia, va cercato dentro.
Come si arriva alla diagnosi
Si parte dalla storia e dall’esame. Contano la sede precisa, come è iniziato, se il dolore si sposta, e i sintomi che lo accompagnano: febbre, vomito, cambio dell’alvo, sintomi urinari, ciclo.
Gli esami del sangue e delle urine orientano. Sull’imaging esiste un’indicazione precisa per sede: per il dolore del fianco e del quadrante inferiore e superiore sinistro l’esame di scelta iniziale è la tomografia computerizzata con mezzo di contrasto, mentre l’ecografia è l’esame di riferimento per il quadrante superiore destro e per la zona sovrapubica e pelvica nelle donne.
Alcune diagnosi non si possono confermare solo visitando e richiedono imaging. Altre, come la calcolosi urinaria e la diverticolite, in certi casi si possono porre clinicamente.
A chi rivolgersi
Dipende da cosa emerge, ed è il motivo per cui questa pagina non finisce con “prenota una fisioterapia”.
- Sintomi urinari o colica: urologo.
- Disturbi digestivi, alvo alterato, sospetta diverticolite: medico di famiglia e valutazione gastroenterologica.
- Dolore legato al ciclo o possibile gravidanza: ginecologa.
- Dolore che cambia con il movimento e si riproduce premendo, senza sintomi generali: valutazione fisioterapica.
- Qualunque dubbio su cuore o respiro: non si aspetta un appuntamento.
Domande frequenti
Quando devo preoccuparmi per un dolore al fianco sinistro?
Quando è arrivato all’improvviso ed è molto intenso, quando si accompagna a fiato corto, sudorazione fredda, svenimento, febbre alta, vomito che non si ferma, sangue nelle feci o nelle urine, o quando segue un trauma. In quei casi si chiama il 112. Un dolore lieve che cambia con la posizione e senza altri sintomi ha un’urgenza diversa.
Cosa c’è nel fianco sinistro?
Dall’alto verso il basso: parte del polmone e della pleura, lo stomaco, la milza, la coda del pancreas, il rene sinistro con il suo uretere, il colon discendente e sigmoideo, e nelle donne ovaio e tuba di sinistra. Più la parete, cioè muscoli, costole e nervi intercostali, che è una causa frequente e spesso trascurata.
Può essere il cuore?
Il dolore cardiaco è più spesso centrale e oppressivo, arriva o peggiora con lo sforzo, e non cambia se ti giri o se premi con un dito. Quando si accompagna a fiato corto, sudorazione fredda o nausea si chiama il 112 senza aspettare. Nelle donne i sintomi possono presentarsi in modo meno tipico rispetto al quadro classico.
Come capisco se è muscolare?
Tre indizi insieme: si riproduce premendo sempre nello stesso punto, cambia con il movimento e la posizione, e non ci sono febbre, alterazioni dell’alvo o delle urine, né malessere generale. Se il dolore resta identico qualunque cosa tu faccia, l’origine non è la parete.
Che differenza c’è fra colica renale e diverticolite?
Nella colica renale il dolore va a ondate, dal fianco scende verso l’inguine e chi la vive non riesce a stare fermo. Nella diverticolite il dolore sta in basso a sinistra ed è più costante, tipicamente con calo dell’appetito, nausea senza vomito, cambio dell’alvo e febbre.
Perché fa più male quando respiro?
Se il respiro profondo o la tosse accendono il dolore e si riproduce anche premendo, l’origine è di solito la parete toracica. Se invece il dolore respirando si accompagna a fiato corto o febbre, vanno considerati polmone e pleura, e serve una valutazione medica.
Quanto dura un dolore al fianco sinistro?
Dipende dalla causa. Un dolore di parete migliora in genere in giorni o poche settimane con l’adattamento dei gesti. Una colica dura ore e va a ondate. Un dolore che persiste oltre una settimana senza spiegazione, o che peggiora giorno dopo giorno, va valutato dal medico.
Fonti e limiti
Questa pagina serve a orientarsi, non a fare una diagnosi. La sede del dolore restringe il campo ma non basta da sola, e diverse condizioni richiedono esami per essere confermate.
- Yew KS, George MK, Allred HB. Acute Abdominal Pain in Adults: Evaluation and Diagnosis. American Family Physician, 2023; 107(6): 585-596. Cause più frequenti, cause extra-addominali compreso il dolore di parete, quadro della diverticolite del quadrante inferiore sinistro, segni di irritazione peritoneale, cause del dolore a esordio improvviso o severo, e imaging iniziale raccomandato per sede. aafp.org
- Cartwright SL, Knudson MP. Evaluation of Acute Abdominal Pain in Adults. American Family Physician, 2008; 77(7): 971-978. Approccio per sede del dolore. aafp.org
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