Sindrome del piriforme: cause, sintomi e trattamenti per alleviare il dolore

La sindrome del piriforme è un dolore al gluteo che può scendere lungo la gamba, causato dall’irritazione del nervo sciatico nel punto in cui passa vicino al muscolo piriforme. Somiglia molto a una sciatica da ernia del disco, ma nasce più in basso: per questo va riconosciuta bene prima di scegliere la cura.

Cos’è il muscolo piriforme

Il piriforme è un piccolo muscolo profondo del gluteo che va dall’osso sacro al femore e aiuta a ruotare l’anca verso l’esterno. Il nervo sciatico gli passa accanto, e in alcune persone lo attraversa. Quando il muscolo è contratto, irritato o sovraccaricato, può comprimere il nervo.

Quando si parla di «piriforme infiammato» si intende di solito proprio questo: un muscolo teso e dolente che irrita il nervo, più che una vera infiammazione.

I sintomi

• dolore profondo al gluteo, spesso da un solo lato;
• dolore o formicolio che scende dietro la coscia, a volte fino al polpaccio;
• peggioramento stando seduti a lungo, soprattutto su superfici dure, o accavallando le gambe;
• fastidio salendo le scale, correndo o ruotando l’anca;
• mal di schiena lombare di solito assente o lieve.

Piriforme o sciatica da ernia: come si distinguono

I sintomi si somigliano, ma alcuni segnali orientano:

• nella sindrome del piriforme il dolore parte dal gluteo e la schiena fa poco male; nell’ernia del disco spesso c’è anche mal di schiena e il dolore segue una fascia precisa della gamba;
• perdita di forza, riflessi ridotti o intorpidimento esteso fanno pensare più a un problema della colonna;
• nel piriforme il dolore aumenta premendo sul gluteo e con alcuni movimenti dell’anca.

Per approfondire le altre cause leggi le guide sul nervo sciatico infiammato, sull’ernia del disco e sulla lombosciatalgia.

Come si fa la diagnosi

Non esiste un esame che dimostri da solo la sindrome del piriforme: la diagnosi è clinica e «di esclusione». Il medico o il fisioterapista raccoglie la storia, palpa il gluteo ed esegue test che mettono in tensione il muscolo, come il test FAIR (flessione, adduzione e rotazione interna dell’anca), che riproduce il dolore. La risonanza magnetica della colonna e gli altri esami servono soprattutto a escludere altre cause, come un’ernia del disco.

Cosa fare e come si cura

Nella maggior parte dei casi la cura è conservativa e si basa sulla fisioterapia:

• ridurre ciò che scatena il dolore: pause frequenti se stai seduto a lungo, non accavallare le gambe, riduci per qualche tempo corsa e salite;
• esercizi di allungamento del piriforme e dei muscoli dell’anca, con gradualità;
• rinforzo dei muscoli dell’anca e del bacino, in particolare dei glutei, per ridurre il sovraccarico del piriforme;
• terapia manuale e massaggio decontratturante per sciogliere la tensione del muscolo;
• terapie fisiche come la tecarterapia o l’elettrostimolazione, utili per controllare il dolore insieme agli esercizi.

Antinfiammatori o antidolorifici, su indicazione del medico, possono aiutare nella fase acuta. Nei casi che non migliorano, lo specialista può proporre infiltrazioni nel muscolo, anche con tossina botulinica; l’intervento chirurgico è riservato a casi rari.

Esercizi: da dove partire

• allungamento da sdraiato: sulla schiena, porta il ginocchio verso la spalla opposta fino a sentire tirare nel gluteo; mantieni 30 secondi respirando con calma;
• allungamento «a quattro»: sdraiato, appoggia la caviglia sul ginocchio opposto e tira verso di te la coscia della gamba d’appoggio;
• ponte per i glutei: sdraiato con le ginocchia piegate, solleva il bacino, tieni qualche secondo e scendi lentamente.

Gli esercizi non devono aumentare il formicolio lungo la gamba: se succede, fermati e fatti valutare. Un fisioterapista adatta il programma al tuo caso; al centro trovi anche la rieducazione posturale.

Quanto dura

Con gli esercizi e la riduzione dei carichi molte persone migliorano in alcune settimane. Se il dolore dura più di sei settimane, peggiora o compaiono perdita di forza o intorpidimento, serve una valutazione medica.

Domande frequenti