Vertigini cervicali o orecchio interno? Come distinguerle e come trattarle

Le vertigini sono uno dei sintomi più difficili da interpretare da soli. Molte persone con dolore al collo che hanno capogiri pensano subito a “problemi alla cervicale”. In realtà le vertigini hanno cause diverse, e distinguerle cambia completamente il trattamento. Il punto di partenza è capire se vengono dal collo o dall’orecchio interno.

Due tipi di vertigini, due origini diverse

La distinzione più importante è tra vertigini da orecchio interno (vestibolari) e vertigini cervicogeniche. La prima è molto più frequente della seconda.

Vertigini da orecchio interno (BPPV). La vertigine parossistica posizionale benigna è la causa più comune di vertigini in assoluto. Si manifesta con una sensazione intensa di rotazione della stanza, dura pochi secondi (tipicamente 5-30 secondi), è scatenata da posizioni specifiche della testa: girarsi nel letto, alzarsi dal letto, guardare in su o piegarsi in avanti. Può accompagnarsi a nausea e a un movimento involontario degli occhi (nistagmo). Non è associata a dolore al collo. Risponde molto bene alla fisioterapia vestibolare con manovre specifiche (Epley, Semont).

Vertigini cervicogeniche. Sono più un senso di instabilità, sbandamento e “testa leggera” che una vera sensazione di rotazione. Compaiono con i movimenti del collo (ruotare la testa, estendere o flettere il collo), sono associate a dolore e rigidità cervicale, e spesso si accompagnano a mal di testa occipitale. Non causano nistagmo. Il meccanismo è una disfunzione dei recettori propriocettivi del collo (soprattutto nelle articolazioni C1-C2-C3 e nei muscoli suboccipitali) che invia al cervello segnali di posizione errati, creando il senso di instabilità.

Come distinguerle: i segni chiave

Non è sempre semplice senza una valutazione specialistica, ma questi elementi aiutano a orientarsi:

• Rotazione intensa della stanza per pochi secondi, scatenata da posizione della testa nel letto: probabilmente BPPV;
• Senso di sbandamento e instabilità con movimenti del collo, associato a dolore cervicale: probabilmente cervicogenica;
• Ronzii, calo dell’udito, senso di pressione nell’orecchio: possibile patologia vestibolare (Ménière, neurite vestibolare) — richiede valutazione ORL;
• Vertigini improvvise intense con mal di testa violento, difficoltà a parlare, visione doppia, debolezza di un lato: valutazione neurologica urgente.

Il test di Dix-Hallpike, eseguito dal fisioterapista, permette di identificare il BPPV con alta precisione: mette la testa in posizioni specifiche e osserva se compare nistagmo. Se il test è positivo si tratta quasi certamente di BPPV vestibolare. Se è negativo con presenza di dolore cervicale e disfunzione articolare, l’origine cervicogenica è più probabile.

Trattamento per tipo

BPPV vestibolare: manovra di Epley o di Semont. Sono manovre riabilitative che riposizionano i cristalli dell’orecchio interno (otoliti) nella loro sede corretta. L’85-90% dei pazienti risolve il BPPV in 1-3 sedute. Dopo la manovra si raccomandano 48 ore di posizione semiseduta per dormire e alcune restrizioni nei movimenti della testa. È fondamentale che la manovra sia eseguita da un fisioterapista o medico formato: eseguirla in modo errato è inefficace e può peggiorare i sintomi.

Vertigini cervicogeniche: fisioterapia cervicale. Il trattamento si concentra sulla disfunzione articolare e muscolare che genera i segnali propriocettivi alterati:

• Terapia manuale sulle articolazioni cervicali superiori (C1-C2-C3) per ripristinare la normale mobilità;
• Trattamento dei trigger point dei muscoli suboccipitali (piccolo retto posteriore del capo, obliquo superiore), che sono ricchissimi di propriocettori e spesso coinvolti nelle vertigini cervicogeniche;
• Esercizi di stabilizzazione cervicale per rinforzare la muscolatura profonda del collo;
• Laserterapia e tecarterapia per ridurre la tensione muscolare profonda;
• Rieducazione posturale per correggere la forward head posture che mantiene il sovraccarico sulle strutture cervicali superiori.

I miglioramenti nelle forme acute compaiono in 2-4 settimane. Le forme croniche richiedono 8-12 settimane con programma di mantenimento domiciliare.

Quando è necessaria una valutazione medica prima della fisioterapia

La fisioterapia è il primo approccio corretto per BPPV e vertigini cervicogeniche, ma alcune situazioni richiedono prima una valutazione medica:

• Vertigini improvvise severe con mal di testa violento, visione doppia, difficoltà a parlare o deglutire, debolezza di un lato del corpo: pronto soccorso neurologico;
• Vertigini associate a ronzii, calo dell’udito, senso di pressione nell’orecchio: valutazione ORL;
• Vertigini in paziente con fattori di rischio cardiovascolari, storia di TIA o ictus: valutazione neurologica prima di iniziare;
• Vertigini persistenti senza miglioramento dopo 2-3 sedute di fisioterapia: rivalutazione medica.

Domande frequenti sulle vertigini cervicali

Come si distinguono le vertigini cervicali da quelle da orecchio interno?

BPPV: rotazione intensa della stanza per pochi secondi, scatenata da posizione della testa, nessun dolore cervicale. Cervicogeniche: senso di sbandamento con movimenti del collo, associate a dolore e rigidità cervicale, nessuna rotazione intensa.

La fisioterapia può curarle?

Sì. Per il BPPV la manovra di Epley risolve l’85-90% dei casi in 1-3 sedute. Per le vertigini cervicogeniche la terapia manuale e il programma di esercizi producono miglioramenti in 2-12 settimane a seconda della cronicità.

Quando richiedono valutazione urgente?

Se associate a mal di testa violento improvviso, difficoltà a parlare, visione doppia o debolezza di un lato: pronto soccorso neurologico urgente.

Quanto durano?

Forme acute: 2-4 settimane con trattamento. Forme croniche: 8-12 settimane. Il BPPV si risolve in 1-3 sedute con la manovra corretta.