Dolore notturno alla spalla: cause, posizioni per dormire e quando è urgente

Il dolore alla spalla che disturba il sonno è uno dei sintomi che più si associa alle patologie della cuffia dei rotatori. Ma non tutte le cause producono lo stesso tipo di dolore notturno, e capire la differenza aiuta sia a scegliere la posizione giusta sia a orientarsi nella diagnosi.

Come varia il dolore notturno per causa

Tendinopatia della cuffia dei rotatori. Il dolore peggiora sdraiandosi sul fianco della spalla dolente (compressione diretta) o sul fianco opposto (il braccio scivola in avanti trazionando i tendini). Le posizioni di sollievo: supino con il braccio appoggiato sulla fronte su un cuscino, o sul fianco sano con un cuscino sotto il braccio dolente all’altezza del fianco.

Tendinite calcifica in fase acuta. Dolore intensissimo, continuo, pulsante. Si estende a tutto il braccio. Non c’è posizione che allevia. È uno dei dolori più intensi della patologia muscolo-scheletrica. Richiede trattamento farmacologico urgente (antinfiammatori ad alta dose su prescrizione medica, eventualmente cortisone).

Borsite subacromiale. La borsa si riempie di liquido nelle ore di riposo: il dolore è massimo al mattino e ai primi movimenti, poi si attenuà con il riscaldamento. Simile alla tendinopatia ma spesso con rigidità mattutina più marcata.

Capsulite adesiva. Dolore profondo a riposo, con torpore che può arrivare fino alla mano. I movimenti bruschi causano dolore acuto. A differenza delle tendinopatie, non esiste una posizione comoda: il paziente si muove frequentemente durante la notte ottenendo solo benefici momentanei.

Artrosi della spalla. Dolore sordo, persistente, con crepitii ai movimenti. Peggiora tipicamente nella seconda parte della notte. La rigidità mattutina dura 15-30 minuti poi migliora con il movimento.

Quando il dolore notturno alla spalla richiede valutazione urgente

Nella stragrande maggioranza dei casi il dolore notturno alla spalla ha cause muscoloscheletriche e non è urgente. Richiedono però valutazione medica senza rimandare:

• Dolore alla spalla sinistra che si irradia al braccio, al collo o alla mascella, accompagnato da sudorazione, nausea o affanno (possibile origine cardiaca);
• Dolore alla spalla associato a febbre e stato generale compromesso;
• Dolore intensissimo dopo un trauma alla spalla con deformità visibile;
• Dolore notturno progressivo con calo di peso inspiegabile in paziente con storia neoplastica.