Artrosi della spalla: come distinguerla dalla cuffia e cosa si puo fare

L’artrosi della spalla è meno nota di quella del ginocchio o dell’anca, perché la spalla non porta il peso del corpo e i sintomi arrivano più tardi. Quando arrivano si confondono facilmente con un problema della cuffia dei rotatori, ed è proprio quella distinzione a cambiare il percorso.

Di cosa si parla

Il termine tecnico è omartrosi, o artrosi scapolo omerale: il consumo della cartilagine che riveste la testa dell’omero e la cavità della scapola. Con il tempo la cartilagine si assottiglia, lo spazio articolare si riduce e ai bordi compaiono formazioni ossee.

Esiste anche una forma secondaria a una lesione cronica e non riparata della cuffia dei rotatori, in cui la testa dell’omero risale e consuma la parte alta dell’articolazione. È un quadro diverso e ha indicazioni chirurgiche proprie.

Artrosi o cuffia: come si distinguono

La differenza che conta è sempre la stessa: cosa succede quando è un altro a muovere il braccio. Nell’artrosi e nella capsulite il movimento passivo è limitato, nella cuffia molto meno.

Come si riconosce

• Dolore profondo che cresce lentamente, nell’arco di mesi o anni.
• Rigidità al mattino che si scioglie muovendosi.
• Difficoltà nei gesti che richiedono rotazione: allacciare il reggiseno, prendere la cintura di sicurezza, pettinarsi.
• Scroscio percepibile, a volte udibile.
• Peggioramento con i cambi di tempo, riferito da molti anche se non spiegato del tutto.

Come si conferma

La radiografia è l’esame di riferimento: mostra la riduzione dello spazio articolare, l’addensamento dell’osso sotto la cartilagine e le formazioni ai bordi. L’ecografia serve a guardare lo stato dei tendini della cuffia, che è un’informazione diversa e altrettanto utile. La risonanza entra quando si sta valutando un intervento.

Vale l’avvertenza generale: le immagini vanno lette insieme all’esame clinico. Un’artrosi visibile in radiografia non corrisponde automaticamente al dolore riferito, e il contrario è altrettanto vero.

Cosa si può fare

L’artrosi non si inverte, e nessun trattamento ricostruisce la cartilagine. Quello che si può modificare è quanto la spalla fa male e quanto bene funziona, che nella vita quotidiana è la parte che conta.

1. Mantenere il movimento

   È la priorità. Una spalla artrosica che smette di muoversi diventa rigida e il problema raddoppia: al dolore dell’artrosi si aggiunge la perdita di escursione, che è più difficile da recuperare.

2. Rinforzare quello che resta

   I muscoli della cuffia e della scapola sostengono l’articolazione e riducono il carico sulle superfici consumate. È il lavoro che dà i risultati più duraturi.

3. Adattare i gesti

   Modificare come si eseguono le attività che fanno male, invece di smettere di farle. Spesso basta cambiare l’altezza a cui si lavora o come si afferra un oggetto.

Le terapie fisiche accompagnano le fasi più dolorose. Le infiltrazioni sono una scelta del medico e possono servire ad aprire una finestra in cui diventa possibile muoversi ed esercitarsi.

Quando si valuta la protesi

Quando il dolore limita la vita quotidiana e il sonno nonostante il trattamento conservativo, e le immagini mostrano un’articolazione compromessa in modo coerente con i sintomi. La scelta fra protesi anatomica e protesi inversa dipende soprattutto dallo stato dei tendini della cuffia: quando sono irreparabili si orienta verso la seconda.

Domande frequenti

Fonti